两年后。
“龙大当家，余爷，有一程子不见了，你们两位今天来的倒早！这回是叫紫竹姑娘吹箫呢，还是叫翠玉姑娘弄笛？还有我们这里新来的青梅姑娘，哎哟哟，好一手琵琶，余爷一定喜欢！”彩妈妈的热情和那一脸厚重的脂粉都没有变。她知道龙立潮面前的红人喜欢音律。龙大当家是个刀枪不入的主儿，再殷勤都是白搭。不过，能拍上余爷的马屁也不错。
腻粉楼这两年也热闹依旧，只是当红的姑娘换了几茬。江美人终于嫁去曹府，做了第三房小妾，虽然曹公子依旧是腻粉楼的常客。
“我们等朋友，有事再叫彩妈妈。”余卿轻声慢语地说毕，在龙立潮身边落座。
“是是是。那老婆子我就不打扰了。”彩妈妈退出闻弦阁，在门外吩咐站班的小厮：“替龙大当家斟上清酒，再为余爷泡上雨前，小心伺候着！”
闻弦阁里客人不多，有一两个认识的商人恭恭敬敬地对龙立潮和余卿拱手施礼。龙立潮坐着向他们答礼时，余卿却站了起来。
“爷，小的过去说几句闲话？”余卿低着头请示主人。
“别耽搁太久。”龙立潮同意了。
那两个贩卖瓷器的商人最近才从江南回来，龙立潮知道余卿一定又去探询故乡的消息了。两年来，余卿从未提及过自己的籍贯和家世。可是龙立潮觉得，余卿在江南除了债务之外，似乎还有别的牵挂。
余卿绕过廊柱，微笑着开始了和那两个商贩的寒暄。那两人都是粗糙的男子，见龙氏商行大当家的得力助手过来攀谈，开始都有些受宠若惊。而余卿态度温文，言谈谦和，很快消除了他们的紧张情绪。他们纷纷打开了话匣子，从景德镇的瓷器说到杭州的织锦和苏州的刺绣，又从江南的土产说到江南的风俗。
龙立潮看着余卿脸上的浅笑。
两年里，自己的这个跟班改变了许多：曾经的胆怯、犹疑和愁容满面，已经换了温雅、自信和言笑从容。不论是贩夫走卒还是富豪显贵，余卿都可以应对得体，不亢不卑。他已经超出了龙氏商行大当家龙立潮最初收留他时对他的期望。
一个身形矫健、相貌英俊的年轻男子走进闻弦阁，在门口往余卿的方向丢了一个不屑的眼色，然后径直过来坐在龙立潮身边余卿离开前坐的位置。
“小余又去听那帮傻瓜啰唆了？瞧他的样子还挺入迷，真不知道他小子葫芦里卖的什么药。”年轻男子嗤笑道。
“默姑，怎么只有你一个人来？”龙立潮问，并不理会沈默姑对余卿的诋毁言语。
“字画行老林说了，叫我们就在这里等，那个姓钱的外地客商一会儿来这里会合。”沈默姑说着，将手边的茶水喝干。
余卿向两个商贩告辞后，回到龙立潮这边，见原先的座位被沈默姑占了，于是换到下手落座。
小厮上来重又为余卿上茶，一边笑道：“余爷，上好的雨前就那么一盏，才让沈爷喝了。要不，你等一会儿，我再去泡？”
“不必了，你们这里寻常用的茶水也好。”余卿随和道。
沈默姑看看手里的茶盏，又看看余卿，“这杯茶是你的？”说着骂小厮道：“小王八蛋怎不早说，叫你沈大爷吃了人家的口水！”
“沈爷动作迅捷，我还来不及提醒，沈爷就已经喝完了。”小厮很委屈。
“不碍事的，沈大哥。”余卿替小厮开脱，“小弟方才连手都还没有碰过那杯子，哪里来的口水呢？”
“你当然这么说，反正天下跑堂的都是你旧同行。”沈默姑翻出一个白眼。
“余卿的口水，吃点也没什么。他素食，不会坏了你们回人的规矩。”龙立潮微笑道。沈默姑的母亲是回人。
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