“逗趣消闲？谁和你逗趣消闲！你老爹现在急火攻心，被人家气得只差吐血，你还在这里火上浇油！”胡管家说着，脱下鞋子用力向小九丢去，“我看你是欠你老爹的揍！”
这时候大门内的甬道上匆匆走来账房先生，总算将两父子之间的大恩怨暂时化解。
“老伙计，你都查点清楚了？”胡管家忧心忡忡地看着账房。
“回胡管家，已经都查点清楚了。”账房先生翻开手里的册子，低头念道，“五年前的账簿一本，三年前的三本，一年前的两本，还有府里收藏的陈设器物：折扇和字幅各若干、画幅若干、古书籍若干，那数目……恐怕就只有余爷清楚了。”
“奇怪，”胡管家捋起八子胡，“要说查验税目，就该只翻账簿。要罚税钱，就该收夺金银。现在又拿了我们家书房里的各色东西去，到底是个什么打算？”
“这个我也纳闷，没见过这样查税目的差人。可看他们的腰牌，的确是税科的人。”账房愁眉苦脸，恨自己从前的经验都用不上。
“老爹你看会不会是这样？”小九拿着胡管家的鞋子冒出头，“人都说，爷出门前叫一个姓曹的官家公子吃了大亏，会不会那官家公子记仇，故意叫人来为难？”
“有道理，我怎么早没想到？”胡阿牛病急乱投医，转脸向儿子讨教起来，“那你看这件事情还有没有回旋余地？那曹公子是出了气就作罢，还是要认真使坏对付我们爷？”
其实胡阿牛原本不是没经历的人，可近十年爷做生意实在太顺，胡管家跟着养尊处优，难免不像从前那么处变不惊了。
“胡老哥，我看这事情未必和曹公子有关。”账房见胡管家情急，也跟着分析起来，“曹公子的爹是刑部尚书，他要支使税科的人，恐怕没那么方便。再说他怎么早不使坏晚不使坏，偏打听我们爷今天到家他偏使坏？难不成今天是他小子过生日，那些帮闲有意替他出气算贺礼？”
“我知道今天是新上任的皇后娘娘生日！”小九重新冒出头，“皇后娘娘就是从前的平妃，川人，爱吃辣椒，今天起京城的辣椒都涨价！”
“臭小子给我谈正事！”胡管家“咚”的一声给儿子一个“暴栗子”，“大家正说爷账房里的烦心事，你给我胡扯皇后娘娘的四川辣椒？！”
“我怎么胡扯了？老爹你要知道，万事有关联！若不是今天辣椒涨价，昨天大家干吗拼命买辣椒？昨天不拼命买辣椒，大家昨天又怎么能拼命吃辣椒？吃了辣椒火气大，老爹你就是证明！老爹你火气一大就四处找小九麻烦，税科的人火气一大也就四处找生意人麻烦，这不是明摆着的！”小九一番话逻辑严谨、叙述顺畅，说起来神气活现。
“有道理，我怎么早没想到？”胡阿牛又乱了头绪，再次转脸向儿子讨教，“那你看这件事情还有没有回旋余地？辣椒的价钱什么时候能降下来？还是我们该通知往四川的伙计，再多进些辣椒来汴京？”
“胡老哥，这事和辣椒有什么关系？”总算账房先生还明白，“不是因为今天辣椒涨价，所以昨天大家拼命买辣椒，而是因为昨天大家拼命买辣椒，所以今天辣椒涨价。不过这都没关系，我估计税科的麻烦不是辣椒的价钱能摆平的。”
“臭小子，净把老爹往邪路上引！”胡阿牛如梦初醒，拿着鞋子去瞄小九的屁股。
小九一见情势急转直下，急忙捂着屁股往大门外跑。跑到一半忽然站住，回头惊喜道：“老爹，我看见爷的车马了！”
“小浑蛋惯会这招，看见势头不对就先编瞎话。”胡阿牛不依不饶跟出大门，“这一回你那好朋友、好兄弟阿余不在家，我看有谁来救——啊！谢天谢地，真的是爷回来了！这下子总算心里有底了，万事有爷呢！”
可是紧接下来，事情的发展超出了胡阿牛的想象，转往另一个更加不可知的方向……
看见家门在望，商行马队的伙计们都放松了戒备，纷纷说起和家人团聚有关的话题。
“这一趟走了有两三个月，我老婆老娘，还有我老闺女都该想我了！”笑呵呵的是周大。
“没出息，心里只会惦记女人。”沈默姑不屑。
“沈大哥，话不是这么说，我瞧你方才路过腻粉楼，一直往楼上张望，还不是一样高兴回来了？这里除了我们爷，不用说是一心放在生意上，其他人里头也就只有余哥儿……咳！”
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