“哎哟！不要动粗！大家斯文点，有话好说！”秀才遇兵，蒋甫恩自然失去优势，不由向远处赏花的妻子告急，“夫人！夫人救命啊！”
好汉汗颜：“没搞错吧？世间竟有向女人求救的男人，真叫天下男人丢脸。”
“这有什么？我夫人生来就是要保护我的！”蒋甫恩痛虽痛，嘴里不肯认输。
蒋刘氏听见丈夫的呼救声，三步并作两步赶了过来。原来是一个身负武功的侠女？
“贵客，手下留情。”蒋刘氏冲蒙面人抱拳，“外子若有得罪之处，小女子愿意代夫君出头料理。”
“芙蓉你先别跟他啰唆，有话把他打趴下了再说。”蒋甫恩见妻子到来，顿时气壮。
“相公你，你怎么在别的男人面前叫出奴家的闺名？”刘芙蓉不满夫君粗心，娇声嗔怪起来。
“这个，对不起啊夫人，我是一时情急。”蒋甫恩也有些不好意思，安慰道，“不过没有关系，只要你把他打倒，再打到他忘了为止，也就是了。”
“你以为奴家打遍天下无敌手啊？方才这位贵客来，奴家根本没有丝毫知觉，可见人家是不好惹的！”刘芙蓉继续嗔怪夫君，“大家还是好好说话，和解才是上策。你先承认你是怎么得罪这位贵客的，是不是又在什么酸腐聚会上说大话，自称文章苏州第一？”
“怎么会？”蒋甫恩苦笑，“自从上次被宋秀才揪破衣服劳神夫人问起，我就再没有说大话了，不信你去细打听。我看别是岳父大人的小镖局得罪了人吧？我早就劝过岳父大人，早点收手享清福，可他老人家——哎哟！好汉轻点，大家和解才是上策！”
蒙面好汉已经被这对夫妻气得满头烟熏火燎，“呼——这苏州人真是惹不得！一个男人要老婆保护，又一个侠女让相公不要叫奴家的闺名！两个人还当着我的面闲话家常起来……你们当我这个好汉是死人啊？现在我问一句你们答一句，若有一句跑题，我就——就把刘夫人的芳名写成揭贴，贴到苏州城门上去！”
“你问！”蒋氏夫妻惧怕，一齐听问。
“头一个问题，蒋老弟，你为什么想起娶那死小——那余姑娘？”既然没有私情，总不会是因为那死小子长相漂亮吧？瘦得一根芦苇似的，只有龙大哥那样不懂女人的人，才会上当喜欢上她。
“这个是我夫人的主意，你问她好了。”蒋甫恩将问题抛给蒋刘氏。
蒋刘氏忙点头，“我答就是。其实说来话长——好汉不要生气，小女子可以长话短说的！其实这位余姑娘，她对我娘家有恩啊。小女子为了报恩，知道余姑娘在舅母家处境不好，所以情愿把小女子的夫君让她一半儿。”
“有恩？什么恩？”死小子有什么东西拿来施恩于人？连自己的嫁妆都没的办呢。
“哦，那大概是五年前了，小女子娘家的镖局有难，所以小女子拿了祖传佩剑去当铺典当。当时小女子真是凄凉啊，还没有救过蒋郎，让他报恩娶了我——不要生气，我长话短说就是了！反正是余姑娘没有收当，反而接济了我五十两银子！这笔钱救了小女子一家，事后小女子虽然还了钱，可听说为了这件事余姑娘被她舅母疑心，受大委屈了！所以我要报恩。”
“就这些？”幸好不是死小子和人有私情。
“就这些。”夫妻同声道。
“那好，你们听我说。你们不是喜欢报恩吗？现在好汉我也对你们有恩，为了报答我，你们立刻派人到贺家将亲事退掉。”好汉收回勒住蒋甫恩脖子的手。
“这怎么可以？”蒋刘氏不同意。
“你对我们有什么恩？”蒋甫恩不理解。
“我现在完全可以拔光你这几根老成练达的胡子，再去茶楼说书的地方四处传扬你夫人的闺名，”好汉威胁着，然后话锋一转，“但我却不打算这么做。你们说，这算不算对你们的大恩大德？”
小九趴在贺家当铺后园的墙头，嘴里嚼着一块酥糖，手里拿着一包酥糖，口水吸溜得啧啧有声。
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