哥哥的容貌永远定格在18岁，粗眉毛，高鼻梁，嘴唇上方有一圈黑茸毛。哥哥照相从来就没有笑过，好像跟照相机有仇。
艾冰走到哥哥遗像前，调皮说：“哥，我回来了，我都19了，你还是18岁。”
照片上的哥哥一脸严肃，嫌妹妹的话不中听。
艾冰找来一块抹布，站在凳子上揩遗像上的浮尘。她贴近哥哥的脸说：“哥，告诉你一个秘密，我认识一个铁道兵，他和你是同一年的，我想让他代替你当哥哥，没意见吧？”
照片上的哥哥还是一脸严肃，不发表任何意见。
“哎——，你要是活着多好，现在没人给我出主意了。”艾冰叹了一口气，从凳子上跳下来。
艾冰的父母是双职工，兄妹俩在一起的时间远超过和父母在一起，因此艾冰对哥哥的感情更亲些，小时候她就是个跟屁虫，哥哥走到哪儿，她就跟到哪儿，除了上厕所。
门外传来脚步声，一个熟悉的声音喊：“丫头，是丫头回来了？”无锡人都管女孩子叫丫头。
艾冰走出卧室，看到母亲站在门口。母亲比几年前苍老了许多，两鬓露出明显的白发，但是身材未变，还是那么苗条，一件对襟盘扣暗花罩衣穿在身上，优雅，端庄，干练。
“妈！”艾冰激动地跑过去，一把搂住母亲的脖子，疯狂转起来。
“疯丫头，别转了，把妈的头都转晕了。”艾母乐得只见牙齿不见眼说：“今早一出门，就看见树上有只喜鹊对我喳喳叫，我想一定有什么好事等着我。果然是丫头回来了，你又长高了。”艾母发现，女儿已超过自己大半个头。
艾冰停止转圈，问：“我爸呢？”
“你爸在二院住院，已经做过手术了，这些天我都在医院陪他。”艾母说。
艾母说的二院，是第四军医大学第二附属医院，那时候还没有唐都医院这个叫法。二院不但医术高明，而且离纺织城很近，骑自行车十分钟就到。艾冰就是在二院出生的，当时母亲生她产后大出血，为了救命不得不切除子宫，所以再也无法给艾冰添弟妹了。
“不是说好，等我回来爸才手术吗？”艾冰问。她早就写信告诉家里，只要探亲假一批，立刻赶回来。
“你爸说，你在部队工作忙，就不打扰你了。而且天气凉快了，现在做手术最合适，所以没等你回来就开刀了。”艾母解释说。
“我还攒了好几天假，回来照顾爸，你们却不给我这个外科护士一点机会，哎！”艾冰遗憾叹了一口气。
“你爸明天就出院了。哦，丫头，还没吃饭吧，我给你擀面条吃。”母亲说着走进厨房。
艾冰也跟进厨房，不放心问：“我爸手术顺利吗？”
“非常顺利，是普外科袁主任亲自动的刀。你回来得正好，明天和我去医院接你爸出院，顺便感谢袁主任。袁主任这人太好了，从来不摆臭架子。”艾母一边说话一边麻利捅开蜂窝煤炉，然后系上围裙，带上袖套，摇身一变，成了地道的厨娘。
“妈，你歇着，让我来做饭。”艾冰说。
“你只会吃饭，还是我来吧。”艾母开始动手和面。在她的记忆中，还从未吃过女儿做的饭菜。
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