奶奶不习惯西安的干燥气候，打算将小艾冰抱回无锡带。但是艾母舍不得，因为已经不能生育，希望女儿留在身边，目睹她一天天长大。奶奶只好妥协，在西安一住就是六年，直到小艾冰上小学，老人才返回无锡老家。
“哎——！”艾父叹了一口气：“现在想起来还揪心。去年赶回无锡老家，你奶奶已经咽气了，但是两眼一直瞪着，见不到我们死不瞑目，后来还是我亲手帮她老人家合上了眼睛。”
“哎——！”艾母也跟着叹气：“原来丫头在四川当兵，现在跑到了新疆，离家越来越远，我们担心……”
“有什么担心的，我又不是三岁小孩。”艾冰打断母亲的话。她心里还在难受，奶奶的身影仍在她脑海里转悠。
奶奶死后三个多月，艾冰才收到死讯。她立即给无锡的大伯寄去200元钱，用于奶奶修坟，这是她表达对奶奶歉疚的唯一办法。
“世上没有后悔药吃。”艾母没好气说：“袁主任一片好心给你介绍对象，我们也想把你调到身边，如果这次拒绝了袁主任，以后他再也不会搭理我们。”
“我的事不用袁主任管，也不用你们管。”艾冰赌气说。
“那好，你就在新疆呆一辈子吧，我们用不着你养老送终。”艾母生气一甩手，将一个刚包好的饺子狠狠摔在艾冰面前。
“啪！”饺子摔破了，油乎乎的饺子馅弄脏了擀面板。
“砰！”艾冰将擀面杖重重放在面板上，“不擀了！”说完手也不洗，转身回到自己的卧室，“嘭！”的一声，将门重重关上，震得天花板直掉白灰。
第二十三章
（第二十三章）
屋子里，艾冰坐在床上，妈妈的哭泣声从门缝传进来。
“老天爷，我到底做错了什么？为什么要欺负我？儿子没了，女儿也不听话，我的命咋就这么苦……”艾母泣不成声。
“丫头不懂事，别和她生气，她也是你身上掉下来的一块肉，你要注意自己的身体。”艾父在安抚老伴。
“儿子不死就好了，我宁愿让丫头离开我们，真不该让艾华去无锡的。……艾华，我的儿，回来吧，我想你，听见了吗？艾华，艾华，妈妈叫你……”艾母的哽咽变成了嚎啕。
艾冰听着母亲一声声呼喊哥哥的名字，心痛如刀绞。
1968年年底，人民日报用大红版面刊登出毛主席最新指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”之后全国各城镇立刻掀起知识青年上山下乡的热潮，当时的政策是每家只允许留一个孩子。艾冰还在上小学，哥哥艾华刚初中毕业，父母只好送哥哥下乡。
哥哥提出一个要求，要下乡就回无锡老家的乡下，因为那里有大米饭吃。哥哥小时候在南方吃过四年大米，到陕西后一直吃不惯粗粮，吃多了会便秘，有时候要用手抠大便。
哥哥在无锡老家只当了一年知青，后来遇到铁道兵去那里征兵。哥哥并不关心铁道兵是干啥的，他只关心一个问题。“部队有大米饭吃吗？”他问接兵的。
“当然有，一天三餐都吃大米。”接兵的说。
哥哥一听二话不说，立马报名当了铁道兵。
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