哥哥在四川牺牲后，母亲多次伤感说，是大米饭要了儿子的命。
艾冰永远忘不了全家人迎接哥哥遗像回家的情景，那是哥哥离家后第一次回家。
那天，母亲一看到儿子的遗像，扑过去一把将遗像抱在怀中，哭得死去活来，泣不成声：“华儿，本来想去部队看你，你说那里的路不好走，不让我去。你说你回来看我们。现在你回来了，就这样回来了，你好狠心啊……”
母亲坚持将儿子的遗像挂在自己卧室中，并将烈士证和300元抚恤金放在枕头下，谁都不让动。她说，她经常在梦中听到儿子叫妈妈的喊声。
门外的哭声渐渐小了，也许老妈哭累了。
但是艾冰却难以平静，一直泪流绵绵，坐立不安。她环顾四周，好像处处都能见到哥哥的影子，和哥哥在一起度过的那些快乐时光，就像放电影似的，在她的大脑幕一一闪现：两人一起写作业，一起玩躲猫猫，一起拍纸牌，一起嗑瓜子讲故事。有一次，艾冰吃多了西瓜，半夜起床撒尿，将哥哥的鞋子当了尿壶……
艾冰站起来，走到书桌前，目光落在书桌的玻璃板上，那里压着一张她和哥哥小时候的照片，是在兴庆公园照的，背景是那个双层飞檐雕梁画栋的沉香亭。
哥哥身穿一套小海军服，她穿一条花连衣裙，都是妈妈亲手缝制的。哥哥和她的手里各拿着一根冰棍。当时哥哥不肯照相，妈妈买一根冰棍哄他，他把冰棍让给妹妹，妈妈只好又给他买一根……
“丫头，饺子煮好了，快出来吃吧。”艾父在外面敲门说。
艾冰踟蹰不前。出去吃饭吧，对父母的气还没有消停，不想再听他俩絮絮叨叨，烦死了。不出去吧，饺子的诱惑力实在挡不住，饺子就像小孩子身上的新衣服，只有过年才能见到。一想到饺子的香味，艾冰的胃又痉挛起来。
“哥，你说我该不该出去？”艾冰问照片上的哥哥。过去她一遇到烦心事就请教哥哥，哥哥总能给她出个好主意。
哥哥皱着小眉头，手拿着冰棍，一副满不在乎的样子，好像说：“随你的便。”
“哎——”艾冰失望地叹了一口气，哥哥要是活着该多好。倏然，她醍醐灌顶，为什么妈妈呼喊哥哥的名字？为什么我遇到烦心事也会想哥哥？其实哥哥没有死，他一直活在全家人心里，他是全家人的骄傲，是全家人的精神安慰，全家人最惦记最难忘的人，其实是哥哥。在这一点上，她和父母的心是相通的。
艾冰不禁同情起母亲来。哥哥的牺牲，打击最大的莫过于母亲。听父亲说，母亲经常半夜梦醒，望着哥哥的遗像发呆，一直坐到大天亮。世上没有任何药物能医治好母亲这道伤口，我岂能再给她增添一道新伤。
艾冰这么一想，立刻释怀了，告诫自己：“为了哥哥，就委曲求全这一次，不要再和父母怄气了，他们活着也不容易。”
当艾冰打开房门时，见饭桌上摆放着两大盘热气腾腾的饺子，是父亲下的厨，因为母亲还坐在桌旁抹泪呢，两只眼睛哭得红红的。
艾父将一双筷子递给艾冰：“快趁热吃。”
艾冰接过筷子，递给母亲，故作轻松说：“妈，一起吃吧。”她想缓和一下饭桌上的紧张气氛。
艾母不接筷子，板着脸，还在生女儿的气。
艾父说：“都别生气了，快吃饭吧，吃完了我还要上班。”
“上什么班，袁主任不是给你开病假单吗？你也不听话，气死我了！”艾母去找来那张病假单，气冲冲塞进老伴的衣袋里。然后坐到一边，仍不肯动筷子。
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