暮蠊
李渊很清楚宫门之外党同伐异、兄弟相争的现实，但是他不知道怎么办？李渊是政坛高手，却处理不好家事。当骨肉亲情与政治纷争纠集在一起的时候，李渊更是不知从何下手了。随着年龄的增长，他采取了一种近乎不负责任的态度，对儿子们的矛盾不闻不问，将越来越多的时间花费在后宫生活之中。李渊晚年宠爱很多嫔妃，生下了许多幼子，希望从她们那里得到亲情的回报。
儿子们可没放过躲避起来的父亲。李建成首先曲线救国。东宫的人经常在后宫出没，给后妃们拍马送礼，讨她们的欢喜。在第二回合的斗争中，李建成取得了胜利。这倒不是李建成他们采取了多么灵活正确的方针政策，而是李世民的后宫人缘基础太差了。李世民平定洛阳的时候，宫中派遣一些妃子来接收王世充等人的后宫。这些后妃私下向李世民索取珍宝和其他战利品，李世民断然拒绝了。之前，李世民在关东广大地区说一不二。宫中自然有人来走后门，为自己的亲戚谋官谋利。李世民一概拒绝。一来二去，宫中人对李世民的态度就很差了。现在有李建成一帮人的挑唆，收到好处的后妃和宫人们很乐意在李渊面前尽说李世民的坏话，顺带说说太子的好话。
兄弟相争（2）
这些小皇子的生母为了自己的前途，往往结交年长的皇子，为李渊死后自己的前途早作准备。建成与元吉二人和嫔妃们各取所需，交往密切。李建成也源源不断地得到了后宫的情报。8
李渊久经官场，对这些抹黑手段心知肚明，但架不住宫中充斥着的关于李世民坏话的侵扰，对李世民的印象自然比不上以前了。
李世民亡羊补牢紧急展开“后宫外交”。秦王王妃长孙氏开始频繁出入宫中，贿赂嫔妃，求得后宫势力的支持。史载长孙氏“孝事高祖，恭顺妃殡，尽力弥缝，以求内助。”李建成的财力不如李世民，而“后宫外交”很大程度上就是“金钱外交”。李建成的资金匮乏使他第二回合开始的优势逐渐丧失，只能酸溜溜地说：“秦王遍见诸妃。彼金宝多，有以赂遗之也。”
最先动杀心的人是齐王李元吉。
《旧唐书·元吉传》说：“及与建成连谋，各募壮士，多匿罪人。复内结宫掖，递加称誉，又厚赂中书令封伦以为党助。由是高祖颇疏太宗而加爱元吉。”
李元吉是李建成、李世民争权过程中的重要人物。不论是血统、能力，还是声望，李元吉都比不上两位哥哥。他在感情上亲近大哥李建成，为大哥的登基之路出力颇多。但是李元吉有一个致命的缺点，那就是他没有接受过现实政治的考验，一直漂浮在金碧辉煌的天空中。
李元吉和两位哥哥的年龄相差很大。唐朝建立李元吉被封为亲王的时候，他只有15岁。与两位哥哥真刀真枪地参与王朝肇建不同，李元吉进入政坛的时候很高。他以一种众星捧月的状态参与政治操作，他将政治理解得太简单、太鲁莽、太直接了。李渊虽然让李元吉经过了几次基层锻炼。结果在中国特色的政治环境下，齐王李元吉的政治锻炼异化成了“镀金”和“度假”。
李渊不愿意骨肉相争，希望通过家庭表面的和睦来加深亲情。他好几次临幸太子东宫，召集几个儿子聚会，营造和睦氛围。这样的场合，李世民是不得不参加的。李元吉的鲁莽起了作用。他命令部属护军宇文宝带人埋伏在李建成的寝宫中，打算在父子聚会的时候，一拥而出，杀死李世民。
李元吉为什么起了杀意呢？因为他想不出更复杂的手段了，他等不及更缓慢的政治操作，他想看到迅速的结果。
面对可能的流血，“性颇仁厚”的李建成摇头反对。他怕事情不成，更接受不了在父亲面前杀死弟弟。他想了很多，还是希望通过正常渠道，而不是流血凶杀来解决兄弟权力之争。李建成甚至可能还骂了李元吉，责备他不应该产生这么凶恶的念头。李元吉不高兴地对大哥说：“我这是为大哥你着想，与我有什么相关？”
在李建成与李世民的争权过程中，魏征是个不得不提的人物。他作为李建成的主要谋士，为李建成提出了许多有益的建议。与李元吉一样，魏征多次建议李建成除掉李世民，“征见太宗勋业日隆，每劝建成早为之所”，都不被李建成采纳。对此，魏征感叹不已。
李世民成为唐太宗后，曾经问魏征：“你老是离间我们兄弟，为什么呢？”魏征说：“先太子如果能听魏征的话，我也就没有今天的福分了。”9对魏征此言，唐太宗点头表示赞同。
魏征的成功很大程度上是对人心的把握。他非常清楚李渊的心理。随着唐朝的统一和稳固，李渊已不再是那个争夺天下的枭雄了。李渊对儿子们争夺皇位继承权的行为始终处于矛盾之中。他要避免骨肉相残，希望大家各安其位，却只会采取“和稀泥”的方法，既要维护李建成的太子地位，又对李世民的功勋心怀感激，一再补偿。兄弟俩每每产生争执，诉到李渊那里，李渊不是对双方劝解、斥责一番，就是把罪责归于其僚属。结果造成兄弟俩的矛盾越来越深。矛盾已经激化了，但是李渊的心理没有改变。魏征认为在这样的情况下，李渊能够接受的只能是通过正常途径、缓慢地削弱李世民的势力。
兄弟相争（3）
李建成苦恼的是通过正常人事途径和后宫途径削弱秦王力量的两个回合，自己都没有捞到好处。还有什么其他方法呢？
这时候从宫中传出一条情报。李渊对宰相裴寂等近臣评价李世民说：“此儿典兵久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也。”陈叔达等人见李渊有准备贬责李世民的意思，慌忙谏阻。李渊也没有再说什么。魏征敏锐地窥探到了李渊的点滴真实想法。他发现李渊已经对李世民的大权独揽开始感到不满了，太子阵营完全可以利用皇帝的这个情绪为己所用。
兄弟二人的第三回合较量开始了！武德九年，李建成毕竟还掌握着行政力量，通过正常途径征得李渊同意，对李世民势力开始抑制和削弱，但并未损害其根本。
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