这一年的六月，心力交瘁的李渊对李世民说：“首建大谋，削平海内，你的功劳最大。我想立你为嗣，但建成年长，已经做了很长时间的太子了，我也不忍心夺他的位。我看你们兄弟是互不相容，同处京邑，必有纷竞。我想让你出居洛阳，自陕以东地区都由你做主，建天子族旗。”原来李渊想将天下分为东西两部分，将东部封给李世民，给以天子待遇。他希望以此来解决权力矛盾，避免冲突，保全诸子。
李世民同意了。但是李建成、李元吉认为李世民如果盘踞洛阳，有土地甲兵，天下就不失完整的天下了。同时从权力斗争上说，将李世民留在长安，也容易解决。以此太子集团的人多次秘密上奏说：“秦王左右闻往洛阳，无不喜跃，观其志趣，恐不复来。”李建成还发动后宫以利害说服李渊。李渊认识到自己的妥协计划将会导致国家分裂时，改变了主意。李世民没能出居洛阳，在李建成等人的进攻前，处境越来越危险。
当时突厥大军再次南侵。李建成决定利用突厥寇边的良机，实质性地削弱李世民的势力。太子阵营的人上奏以李元吉为元帅，征调全国精兵强将出征与突厥决战。秦王阵营的许多文臣谋士都在被抽调的范围内。李渊同意了这个奏折，任命李元吉为北伐军主帅。李元吉公开征调尉迟敬德、秦叔宝、程知节等大将和李世民属下的精兵，“夺太宗兵以益其府”，组建北伐军。
这是名正言顺的实力抢劫。李世民遭到了沉重打击，在首都的力量对比中处于了危险的劣势。他感到形势紧急，连忙找亲信商量。参与密谋的有李世民、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等人。
武德九年六月三日，亲信们争论了一天一夜，得出的结论是：“事急矣！若不行权道，社稷必危。周公圣人，岂无情于骨肉？为存社稷，大义灭亲。今大王临机不断，坐受屠戮，于义何成？若不见听，无忌等将窜身草泽，不得居王左右。”意思是：现在形势已经很紧急了。如果不行“权道”，我们的阵营就很危险了。周公这样的圣人，都不顾骨肉亲情。李世民为了国家社稷着想，应该大义灭亲。如果当断不断，就是坐等他人的屠刀落下。那时候，我们这些秦王阵营的人就会四处逃匿，家破人亡了。
李世民下定决心，与亲信谋划了一个大计划。
当天夜里，李世民就进宫向父亲李渊告状。他哭哭啼啼地诉说太子和弟弟元吉是如何处心积虑地要谋害他。为了增加自己的优势，李世民还“检举”哥哥弟弟两个人竟然在后宫奸淫后妃、宫女。李渊听到这样令人震惊的消息后，与李世民设想的一样，不为所动。末了，李渊吩咐宫人，明天一早将太子、齐王和几位重臣都叫到临湖殿来；又让李世民第二天再来，大家一起讨论一下如何处置所谓的“谋害秦王”和“奸淫后宫”案件。宫人按照吩咐去通知太子和李元吉去了。
李世民要的就是这样的结果。
李建成、李元吉自然从宫中眼线知道了李世民“告黑状”的情况。也许，两人对李世民此举嗤之以鼻。李世民并没有丝毫他们俩意图谋杀和在后宫乱搞男女关系的证据，肯定不能对李建成、李元吉造成实质性的伤害。在两人看来，这无非是李世民近几天来对权力被夺，心有不甘的情绪反应而已。
兄弟相争（4）
两人一商量，决定第二天一早进皇宫，向李渊说清楚情况，顺便奚落李世民一顿。
弑兄杀弟（1）
六月四日，庚申。
禁卫军将领常何这天轮到值勤宫城北边的玄武门。
李建成、李元吉一同入朝必须经过玄武门。按例，皇子不能带士兵进宫。两人这天早晨带着简单几个随从就向临湖殿赶去。经过宫门的时候，常何还向太子和齐王行礼。李建成和李元吉觉得门口这个军官似乎很熟悉，没来得及细想，就进了宫门。
兄弟俩快走到临湖殿时，经历过战阵的李元吉凭直觉觉得周边情况不对头，急忙拉着李建成一起拔马往回跑。
宫中地域广阔，建筑众多，加上绿林花卉丛生，埋伏人是很容易的。当日凌晨，李世民就带领亲信将领和所有秦王府的亲兵埋伏在玄武门到临湖殿之间。李世民终于决定从肉体上消灭与自己争权的兄弟了！谁想，李建成和李元吉还没完全进入埋伏圈，两人就往回跑了。
李世民一声呐喊，伏兵喊杀而出，扑向太子和齐王而去。
李建成和李元吉见状，带着几名随从拼命朝玄武门跑去。玄武门离太子东宫很近，那里有数以千计的太子卫队。李建成只要逃出玄武门，就能反败为胜。玄武门越来越近了，谁想常何指挥禁军士兵迅速地将宫门合拢。
“嘭”的一声，玄武门关上了。李建成痛苦地闭上眼睛，仿佛自己的生命之门也关上了。
李元吉一发狠，勒住马，转过身去，迎着背后的追兵冲过去。李建成本想劝住他，见事已至此，也只能带领几个随从迎上前去，进行困兽斗。李元吉的箭术不错，在生死关头，朝着李世民连射三箭。谁知情急之下，年轻的李元吉发挥失常，竟然无一射中。李世民勒马回射。箭没有射向李元吉，而是朝着李建成飞去的。李建成头部中箭，当场坠马身亡。尉迟敬德指挥亲兵齐射，李建成一行人死亡殆尽。李元吉也受伤坠马。
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