艾芬咬咬嘴唇，答道：“是我，阳艾氏。”
一阵悉悉嗦嗦，过了一会儿一个素衣小鬟将反闩地门打开，赵家四夫人就走出来，笑道：“原来是阳家大嫂，快进来坐。”见艾芬两个眼眶泛红，显然是哭过，心里奇怪她家大姑子和这大方的嫂子关系好似没那么好才对。
说话间，又有大夫人，二夫人从里间笑着走出来，笑语相迎：“难为你又来看你弟妹。”望望屋里的情形，笑道：“屋子里乱的很，别见笑。刚才左右无事，打会纸牌解闷。”
厢房靠西面摆着一张大桌子，上面胡乱地放看些纸牌，旁边横七竖八地乱摆着几个凳子，茶水点心都有，地面到处都是瓜子皮儿。
三位夫人笑语嫣嫣地拉着艾芬坐下，又是捧茶又是上点心。寒暄了几句，又围着赵氏说了一会子话。三位夫人就开始吃茶，谁也不肯出口询问艾芬前来所为何事。
艾芬有求于人，将来意说明，最后说道：“还请夫人指条明路。”
大夫人沉吟半响开口：“总是无风不起浪，莫不是你们家的师傅背着你们做出来的吧？”
其余二位夫人深以为然，苍蝇不盯无缝的蛋。这京诚里的点心铺子，没有一百也有五十家。怎么就单单赖上了阳家这个小铺子呢？
艾芬被这话噎得说不出来，良久才道：“想是我们大方无意间得罪了谁不知道吧。”说完站起来，郑重行礼：“还请夫人们搭把手，即便是倾家荡产在所不惜。”
大夫人闻言，笑道：“说什么倾家荡产，那有那么严重？论理，咱们两家是姻亲，相互照应本是应该。只是兹事体大，还牵扯到两条人命，我一个妇道人家，如何做得了主？”
旁边的二夫人也帮腔道：“你不知道，在我们赵家、夫人们只管二门以内的事情。二门以外的事情通是老爷子做主。此事不要说是我们，只怕就连老夫人也说不上话。”
又说了几句，大夫人二夫人两人一唱一和，话说得滴水不漏。最后大夫人道：“这样吧，等我回去问过公公婆婆再说吧。”
这就要送客了。
艾芬费了半天唇舌，心里失望，抬眼打量屋子里的三位赵家夫人，大夫人，二夫人都只捧着茶杯喝茶，看不出心思。看向四夫人的时候，正好四夫人也睁看她，忙忙地递上一个眼神给她。
艾芬随即心领神会，反应过来，她可真是傻子，一屋子三个夫人，单独求谁都成，偏偏一起就不成。这么点银子，又有本事吃独食，那里肯和别人分。心思一转，看向周嫂子。
周嫂子也明白过来，摸了摸头上的簪子，朝她微不可见地点了点头。艾芬的心不由得慢慢放下来，起身告辞。
四夫人站起来，笑道：“我去送送嫂子。”二夫人也忙忙地站起来，笑道：“正好我在屋子里也闷够了，陪你一起送送大嫂子也好。”
艾芬夹在中间走到院门口。赶车的还没过来，三个人就站在门内说话，周嫂子趁人不注意，将头上一根梅花簪扔到墙根儿地下。
马车来了，四夫人看着她们上车，笑道：“阳家大嫂，大家都是亲戚，以后有事无事多走动才好。”
看着马车走远，两位夫人挽着手，亲热地回去。二夫人看了看天色，道：“时辰也差不多了，叫人准备马车，我们好回去。”
旁边四夫人的陪嫁丫头答应着下去准备，一脚就踩到周嫂子那根银簪子。捡起来吹了吹上面的灰，递给两位夫人看：“这个簪子挺眼熟，我好像看谁戴过似的。只是像是咱们家人用的。”
二夫人看了一眼，笑道：“不过一根银簪子罢了，有什么好大惊小怪的，问问阳家那两个妾去。”
四夫人还没说话，二夫人就拖着她往里走：“弟妹，刚才阳家大嫂来得急，我还有东西没收拾好呢，你陪我一起去呀。”
刚到西厢房，四夫人的陪嫁丫头就进来回禀道：“姑娘，这根簪子好像是刚才那个周妈妈掉的。”四夫人一听，忙拿过去仔细看了一遍，肯定道：“是她的没错。”将簪子送到丫鬟手里，“你快去看看她们走远了没，将这簪子还给人家。”
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