且说婉玉在吴夫人处用了早饭后随梅海泉去了书房，吴夫人则带着几个丫鬟去了婉玉住的绮英阁。此时双、回两姐妹正坐立难安，骤见吴夫人进门唬得赶紧站了起来，口中齐声唤道：“大娘。”梅燕双心虚，头一直低低垂着，梅燕回悄悄看了吴夫人一眼，见吴夫人脸上淡淡的，心里也不由沉了一沉。
怡人乖觉，见吴夫人走到暖阁跟前，便忙端了一把椅子请吴夫人坐了，采纤连忙奉茶，吴夫人看了那两姐妹一眼道：“今儿个早晨的事婉儿都跟我说了……”
话音未落，梅燕回连忙道：“这件事原就是我和姐姐不对，都想跟婉妹妹认错呢，都是我们不该，惹得婉儿妹妹生气。”
吴夫人摆了摆手道：“不过是小姐妹之间起了口角，也算不得什么大事。”说着低头抻了抻裙子抬起头道：“们莲英姐姐去得早，幸亏老天爷又让我得了一个女儿，婉儿就是我嫡亲的亲女儿，她年纪还小，们做姐姐的多教教她，她若是使了什么小性子，们也别见笑，都是我和她爹爹宠的。”
双、回二人听了心头一沉，梅燕回心中叫苦道：“大娘表面上是奚落婉玉，实际上是气恼姐姐说婉玉不是梅家正宗的小姐呢！”想开口接上几句将话圆过来，却见吴夫人正用眼睛看她，一时间竟一句话都说不出。梅燕双也听出吴夫人在敲打自己，心中又惊又怕，只管垂了头坐着，手里牢牢的攥了块帕子。
吴夫人又道：“适才婉儿跑去我那里，这孩子实在不像，大冷的天连件斗篷都没穿，刚闹唤着头疼，请大夫看了看，说是在风地里受了凉，如今正在我房里头躺着。待会子们姐妹俩用了饭就随便逛逛罢，不必等她了。”
梅燕回道：“该死！妹妹竟生了病，是我们的罪过了，我和姐姐一同去看她，给她赔个不是才能安心。”
吴夫人道：“这就不用了，婉儿感了风寒，们过去也怕过了病气。”说完站起身道：“文杏，快把早饭给传来，刚我那儿有两碟子小菜没动，也给端来。”又扭过头道：“今儿还有旁的亲戚过来，我就先走了，们姐妹若是有什么要吃的要用的，尽管和这儿的小丫头子们说。”
双、回二人忙起身去送，等吴夫人一走，梅燕回立刻小声埋怨道：“如今这般就好了？大娘脸上那么淡，就是给咱们颜色看呢，要是传到爹娘耳朵里，该如何是好？早就劝跟婉玉服个软认错，偏偏不听……”
梅燕双心里也正烦恼，但听梅燕回这般一说，心里头愈发烦躁起来，皱着眉道：“好了好了！有的没的说这么多管什么用？我就是看不惯婉玉那小蹄子，好汉做事好汉当，若是爹娘真的知晓了，我到时候认打认罚，绝对跟没有一丝半点的牵连！”
这一句噎得梅燕回一口气憋在胸口，拧了拧帕子冷笑道：“好，有骨气，我是好心当成驴肝肺，自己活该。”说完径自坐在桌前取了丫鬟端来的果子糕饼来吃。梅燕双赌气在床上坐着，一时间屋中无话。
婉玉在书房里和梅海泉说笑了一回，一时梅海泉有了雅兴便要写字，婉玉便亲自挽袖研磨，两人一边写一边评，也甚得意趣。此时小厮通传，金陵布政使司求见，婉玉便退了出来往吴夫人房中去了。
刚进院子，便有小丫头子看见，忙亲自打起帘子，婉玉进门一瞧，只见有个女眷正坐在吴夫人身边说笑，此人生得与吴其芳有七八分像，头上的发髻绾得整齐，戴红翡滴珠凤头钗，穿一件海蓝菊花刺绣缎袄裙，手腕子上戴一对儿铮亮的金镯，一看便知是哪个官宦人家的正房太太。婉玉认得此人是吴其芳的母亲段氏，便走上前笑着施礼道：“二舅母来了，二舅母过年好。”
段夫人笑道：“还是婉儿嘴甜。”说着从怀里摸出个红包塞到婉玉手中，又握着婉玉的手将她上下打量一遍，扭过头对吴夫人笑道：“我看婉儿比前些日子又长高了，如今可是大姑娘了，模样生得这么标致，跟个仙女似的，不知以后哪个有福气将她娶了去。”
吴夫人道：“我们家婉儿的好处说上一天都说不完，模样还在其次了……她又知书达理，又疼人体贴，交她办的事便只管放心，样样都是极妥帖的。”
婉玉脸红了笑道：“舅母别听我娘的，有道是‘王婆卖瓜自卖自夸’，娘夸我赞我，其实是羞臊我呢。”
段夫人道：“娘这般说了，就决计错不了。”说完又从怀里掏出一方巴掌大的锦盒道：“这是我前些天收拾出来的小玩意儿，昨儿个一试却发现小了，想着不如拿来给戴，也别糟蹋了这好东西。”
婉玉打开锦盒一看，只见里头放了个金镶玉戒指，虽不大，却看着十分精致。段夫人把戒指拿出来亲手往婉玉右手中指上一套，笑道：“瞧瞧，不大不小正合适呢。”
婉玉道：“谢谢舅母爱惜。”
段夫人扯着婉玉的手笑道：“谢就不必了，不过收了我家的东西，就该到我家里去做媳妇儿，不知娘可愿意了？”说着用眼去看吴夫人。
吴夫人听段夫人这般一讲，心中自然欢喜，但又想起梅海泉所言，一时之间不知如何答对，却见婉玉垂了头道：“舅母别拿我打趣了，吃茶罢。”说着便将茗碗端了起来。
段夫人也不好再提，只将茶碗接过来喝了一口。众人说笑了一阵，因有管事的媳妇来请，婉玉便出去了一回，待再进屋时，吴、段二人早已进了里屋密谈。婉玉担心两人要说起她和吴其芳的婚事，便轻手轻脚的走上前，将耳朵靠在绣线软帘上。
只听段夫人道：“二哥……唉，我也不知该说他什么好，也忒迂腐了些，今儿个我原意也让他跟我一同来这儿，让他见一见妹夫，也好再谋个好些的差事，偏生他不肯，觉得如此这般便折了身价，成了攀附权贵阿谀逢迎之辈……唉！唉！就是他这个倔驴一样的脾气，在官场上混了几十年都没得出什么名堂，原先在外头也没少受同僚的挤兑，做出的政绩也尽数被旁人占了去，苦的累的倒都轮到他头上了。”
吴夫人道：“谁说不是，我也想着二哥的事儿呢。如今他好不容易外放回来，爹爹在京城里背着他上下打点，好容易让他到了金陵，让我们家老爷提携一把，谁想到二哥不知发了什么疯，硬是不肯受了，说怕旁人知道了说闲话……这么一来，弄得我们老爷也不好做什么。”
段夫人叹道：“幸亏我们芳哥儿不像他，还时时的规劝他，他却不领情，还反倒把孩子骂了一回。”
吴夫人道：“嫂嫂也不要烦心，二哥的事儿我想着呢，时不时就跟老爷提一提。我见这两日气色都比以往好了些，可见近来保养得甚好。”
段夫人眼眶微红道：“自从来了金陵才过了几天舒坦日子。二哥的脾气也知道，做官时候最是两袖清风，单指望他那点俸银，能有多少田产呢。还是到了这儿，赖妹妹和妹夫替我们张罗，这才重新置办了庄子和店铺，日子比往常富裕些了，芳哥儿也争气，考中了解元，我这一颗心才算稳当平安了些。”说着便用帕子拭泪。
吴夫人笑道：“好端端的怎流起眼泪来了，好日子都在后头，待芳哥儿中了进士，家中的门庭再改换一番，自然就跟原先更不同了。”
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