“有什么特别缘故吗？”
“没什么，他只是在牌桌上欠了·先生很多钱，”道格拉斯先生轻描淡写地说，他不打算透露出任何真实情况。
听完对方的要求，“老鲶鱼”换了一条胡须继续捻着。
“线索太少了，这听上去真不容易。”
“那么这是订金。”
道格拉斯先生将一个蛇皮袋子推到对方面前。这位先生伸手接过，轻轻摇了摇，里面传来钱币碰撞时特有的美妙声响，这使得他那张脸上绽开了笑容。
“那么，还是按照老方法给您消息。”
“很好，·先生很愿意为您支付剩下的钱。”
“但愿如此，上帝保佑，”老鲶鱼先生搓搓手，“另外请转告·先生，咱们的小贝妲可想念他想念得要命。”
傍晚时分，杜松子酒店里只有两种人，醉汉，和即将成为醉汉的人，前者早已经烂醉如泥，横倒在地上或是长凳上，不省人事，而后者则大笑大叫着，继续开怀畅饮，这里堪称是码头工人、赌棍和走私商人的王宫大厦。阿尔伯特·道恩到目前为止，还属于后一种。他曾经在伦敦旗舰街上的一家报社做过见习生，但是像所有放纵的年轻人一样，跑马场和卡西诺赌场吞光了他所有的绵薄财产，甚至连遥遥无期的遗产都提前典当了出去。为了逃避税官和债主，他只能投靠在法国的远房亲戚了，暂时靠给商船记帐勉强度日。
透过空了的啤酒杯，他的目光突然被柜台后的人影给吸引住了。事实上，这么一位系着硬领、打着领结、穿着考究大衣的绅士出现在杜松子酒店里，好比是伦敦教会街菜市场里卖起了古董，实在是太格格不入了。
看起来像是个英国人，但是复活节来巴黎的英国游客都是些悠闲阶级的阔佬，他们只爱呆在圣日尔曼区或者昂坦大道的高级旅馆里，是绝对不会出没于这些低级场合的。
道恩将酒杯从眼前挪开，这样他就能更仔细地观察这位奇特的来客了。蓦地，他觉得这张面孔似乎在什么地方见过。
也许酒醒之后，他就能记得清楚一点。
道格拉斯先生从巴黎市区赶回郊区别墅时，夜已经很深了，公爵一个人裹着毯子留在客厅里等他。
“真抱歉，我不熟悉路，所以稍微花了点时间。”
“不，没什么，那么事情怎么样？”
“一切按您的吩咐，”道格拉斯先生取下帽子，弹了弹灰尘，“不是令人舒服的地方。”
“恐怕也不是些令人舒服的人，但是他们总比警察管用很多。你要知道，巴黎的警察们也经常向他们打探消息，”公爵耸了耸肩，“老鲶鱼可以说是只盘踞在巴黎的八爪章鱼，他的触角很广，我现在也想不出来什么别的门路了。”
“我看您总认识些不三不四的人。”
内容未完，下一页继续阅读
本章未完，请点击下一页继续阅读