他们就这么十指相扣，各怀着心思，随着人群推搡，一直走到了沙滩广场，昔日的断头台还安置在原处，卖花姑娘们和小贩们则急于推销他们各式各样闪闪发亮的小装饰品。
小公爵突然停住了脚步。
“雅各。”
“什么？”
道格拉斯先生正无限沉浸于此刻的小小幸福，虽然看上去他一厢情愿的成分占大多数，但公爵紧接下来的这句话彻底将他拉回了现实。
“这可糟透了，雅各！”公爵四处张望了一下，“小爱德华不见了！”
这确实糟糕透顶，再也没有比这更糟糕的事情了。
他们两个人现在站在沙滩广场的断头台下，面面相觑。
温暖的门厅，华丽的地毯，餐桌上还摆着烤蜗牛和奶油汤，金黄色的面包堆在盘子里，但看起来坐在餐桌前的两个人是完全没有食欲的，反倒是显露出一股子愁眉苦脸的景象来。
“伊莲娜她回来了。”
听到别墅门外传来马车的声响，小公爵从椅子上跳下来。他那位刚从一场沙龙中返回的夫人出现在门口，她一边解着身上披着的长袍的带子，一边朝小公爵走去，她那双绿眼睛闪闪发亮，将内心的激动毫无保留地展现出来。
“太好了，你在家，亲爱的。”
“事实上是，我有很重要的话要说，伊莲娜。”
“我也有很重要的事情要讲，亲爱的，我相信你一定会感兴趣的。”
“但是伊莲娜……”
“不，不，我迫不及待了。”
“那么，好，你说吧。”
小公爵扯动着嘴角假装微笑了一下，他头痛得厉害，小爱德华失踪的事情既让他心急如焚，又让他在妻子面前难以启齿。
伊莲娜的故事并不长。
她这个下午去参加某亲王夫人的慈善沙龙，在沙龙上她碰到一位过去相识的让·布朗夫人，这位夫人的年纪至少有四十五六岁。当然，她是个保养得很好的女人，但是，不论用多么厚的粉来遮盖，脸上的细纹总会出卖年龄，没有哪一种脂粉可能逆转时光。
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