汤丙奎咬牙切齿地说完这些话；看了看陶明桂。陶明桂低着头；像个认错的孩子一样；老老实实地站在那儿不吱声。汤丙奎满意地点点头；继续说道：“好啦！不多讲。只是我要叮嘱你一句！往后你要把你那庆福伢子管严些；莫让他在外边胡说八道。这回是碰上我；要是遇到了刘乡队长；不抓他坐班房才怪哩！哼！你看好了；那田天勤迟早是要被刘乡队长关进班房去的！”
汤丙奎说完这些威胁的话；就起身走了。陶明桂赶紧把汤丙奎送出门；还说了些让汤丙奎宽心的话；并表示今后一定会多多地管教庆福；免得他言多失嘴；惹祸上身。
说来也叫人不可细细默神；汤丙奎身为保长；为陶明桂抽中签中壮丁的事；还到陶明桂家里来表白一番。外人不晓得这其中的妙用；汤丙奎自己心里是清楚的；他爹汤九老倌虽说年到六旬；却是个清白人。崽虽当了保长；他却不仗崽的势；反倒常常警告汤丙奎；不要做那些丧尽天良的事！当初；刘春如拉汤丙奎出来当保长；汤九老倌却不赞成。他不想让崽去干保长那差使。原因是他对刘春如的印象很坏；认为崽和他搞在一起；一个出神事；一个出鬼事；能做出甚么好事来？汤丙奎有他的想法，他平日不太想下田做工夫；出门当个保长；跑跑公事；在他看来是个美差事；蛮乐意干。父子俩一商量；一个乐意；一个反对。汤丙奎一默神；爹是个直性人；生出来就是个犟脾气；他不赞成的事；自己想当保长吃甩手饭是办不到的。但；随着年龄的变化；爹越来越胆小怕事；何不把刘春如搬来；以坐班房来恐吓他。
汤丙奎当了保长以后；外头只要有人讲汤丙奎的坏话；汤九老倌就要把汤丙奎喊到跟前盘问一番；还口口声声地说；汤丙奎跟着刘春如变坏了；以后不得好报应。
解放后；人民政府根据汤丙奎的罪恶；抓汤丙奎坐了班房。汤九老倌对汤丙奎说：“早就喊应过你；不要跟刘春如那家伙胡作非为；你就是不听；这是你应得的下场！”当然这是后来的事；暂且不提。
*而眼下；汤丙奎利用抽签的机会；事先用五块光洋串通好保丁；做了一番手脚，如愿以偿。更让陶明桂默神不到的是；汤丙奎其实早在半年前就打他那条水牛牿子的主意；只是冒得机会得到手罢了。
汤丙奎事先做好手脚让陶明桂中签；他可是花了一番心思的。在排队的时候就安排陶明桂站在第二排的头一个；当第一排的人抽完第一个签筒时；那个买通好的保丁立即换上第二个装满全写有‘中’字签的签筒。当那签筒出现在陶明桂面前时，陶明桂那颤抖的手伸出去；无论他怎么抽；抽到的都是中签！而陶明桂一旦抽出中签后；签筒就不能再让人继续抽了；因为两个壮丁的名额已满；再让人抽下去；那做了手脚的签筒就会让人发现。当初，田天勤和田月先不知察觉到什么；叫嚷着还要抽下去时；着实让汤丙奎心惊肉跳一番。
抽完签的第二日；庆福跑到天勤家；把汤丙奎牵走水牛牿子的事告诉天勤了。天勤回忆起抽签时的情景；心里就明白了；那天汤丙奎执意不愿再抽下去；一定是在第二个签筒里做了手脚……事情像风一般地传了出去；说的人之多；传的人之广；让汤丙奎大吃一惊。就连相隔十里路的青龙铺饭店的老板都晓得了。
这日；汤丙奎从饭铺吃喝出来，就开始默神打主意；想要封住众人的嘴巴；那是封不住的。但；必须先把陶明桂的嘴巴严严地封住。回到家里后才好向他那爱管闲事的爹有个交待。现在，陶明桂的嘴巴已经让他封住了。汤丙奎的心总算是安静下来。
安静之余，记忆的思绪忽然把汤丙奎带进抽壮丁的第二日……
汤丙奎那日牵着陶明桂的牛回家，一路上他便不停地默神；自己牵条牛回家；爹会如何看他呢？会相信他吗？对；爹要是不信；就让他问陶明桂去；只要陶明桂不说我捣他的鬼；就不怕爹不相信。再不行；又搬出刘春如来。至于外头人；愿怎么说就让他说去。
汤丙奎就这样想着走着；走着想着；看到前边不远处就是自己的家门。不由自主地打了个寒颤；但；有刘春如来壮胆就不怕了。想到这儿，汤丙奎也就放宽了心。
“爹；我买了一条牛！水牛牯子！”汤丙奎牵着牛回到家；抬头见汤九老倌捧着水烟袋坐在阶基上抽烟；就这样告诉他爹。
“真是买下的？”汤九老倌头冒抬；只用眼睛瞟了瞟汤丙奎；“是敲来的吧？”
“不是！不是！”汤丙奎赶忙说；“是买来的！”
“谁家的？”汤九老倌继续追问；声音不大；却很严厉。
“陶明桂家的；”汤丙奎故作坦然地说；“他中了壮丁；不想去……”
“他不想去？你就牵他的牛？”汤九老倌打断汤丙奎的话；怀疑地看着汤丙奎；“换过来默默神；你要是陶明桂的话……”
汤丙奎打断他爹的啰嗦；信
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