年轻神父对她勤于职守，而她回赠给他诸如小汽车之类的薄礼，这根本没有什么不
当。她一生都是教会的坚实栋梁，一直以相称的方式支持她的教区和教区的宗教首
领，甚至在凯利神父做弥撒时一个劲儿地打嗝儿的情况下也是如此。对凯利神父的
继承者心怀好感、宽厚相待的并不是她一个人；拉尔夫·德·布里克萨特神父也受
到了他教区每一个教民的理所当然的拥戴，不管是富者还是穷人。如果住在较远的
教区的教民不能到基里来见他的话，他就去看望他们：在玛丽·卡森没送他汽车之
前，他是骑着马去的。他的耐心与仁慈使他博得了全体教民的喜欢，以及部分教民
的由衷地爱戴。布格拉的马丁花了不少钱修葺了神父的住宅：迪班—迪班的多米尼
克·奥鲁尔克出钱雇了一名好管家。
因此，玛丽·卡森从她那受人尊重的年纪和地位出发，觉得她是可以安然无事
地细玩慢赏拉尔夫神父的。她喜欢和一个与她同样聪明的头脑斗智，她喜欢智胜他，
因为她对自己实际上是否智胜了他根本没有把握。
“让我们再回到你刚刚说过的、基里不在教皇主教使节版图中央的话题上来吧，”
她说着，往椅子里角坐了坐，“你认为有什么能把那位神父先生好好震撼一下，使
基里成为他的生活的转折点呢？”
神父哀婉地一笑。“这就不好说了。来个一鸣惊人吗？突然拯救了一千个灵魂，
突然有了使病者健步、使盲者复明的本领……但是，出奇迹的时代已经过去了。”
“哦，得啦，这我可怀疑！这只不过是上帝变了他的法子罢了。这年头他用的
是钱。”
“你真是个玩世不恭的人！也许这正是我这样喜欢你的缘故，卡森夫人。”
“我的名字叫玛丽。请叫我玛丽。”
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