时间不长便脸红脖子粗，眼角挂满眼屎。在瘸哥拐弯抹角地央求下，祝老头迷迷乎乎开始教瘸哥咒语，念一句，顿一顿。瘸哥一句句狠劲往脑子里记着，怕记不牢，一连让祝老头教了四五遍，教完最后一遍，祝老头一歪斜躺在了炕上，酣睡过去。
瘸哥忙扶他倒下，把门掩好，回家躺在炕上。他乘还清醒一遍遍温习那咒语。瞎嫂说：“你就惹祸吧。”
瘸哥并不答话。第二天一大早，瞎嫂还在睡觉，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋里聚鼠会吓着瞎嫂，就走到屋外天井里，学祝老头的样子盘腿坐下，开始闭目轻声念咒。
待咒语念完睁眼时，他差点吓破了胆！但见整个天井里密密匝匝满是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本无法计数，一直排出几十步远——祝老头在自家屋里聚的是自家的鼠，他在天井里念咒，把全村的鼠都聚来了。
瘸哥稳稳心神，开始学祝老头的样子给鼠们训话，说些不要糟蹋粮食，特别是不要咬粮囤的话。话说完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一时疏忽，忘学散鼠咒了，一时心慌，直愣愣坐在地上不敢再动，两腿开始抖动起来。
河父海母9（2）
群鼠此时显得有些不耐烦，有几只吱吱叫了起来。
若不是酒醒的孤老头被人及时由到现场，瘸哥究竟会惹事生非多大的祸事谁也说不清。
当发财踉踉跄跄赶到瘸哥家时，见成千上万只老鼠排成一大片。
他慌忙蹲下身，盘起双腿，念起咒语。慌乱的鼠们这才安静下来，有条不紊地纷纷离去。
瘸哥被孤老头骂了个狗血喷头，他一时满脸羞愧，聚鼠咒一时忘得一干二净。但自此，虽仍有老鼠偷吃粮食，但很少有咬粮囤的事发生，人们睡觉时，再也听不到那此起彼伏的“嘎吱吱”声了。
赶着马车进盐城镇的兆喜将荒原上闹鼠灾的事告诉了兆富，兆富毫无反映，他正沉缅于破解机器磨面的奥妙中。
磨房中的兆富
这对自幼性格差异不似同父母的兄弟很快便无话可说，兆喜按照母亲的嘱咐把一叠钞票交给二弟，便赶着马车离去。
送大哥出磨房时，兆富说：“总有一天，我也能造一台磨面机器。”兆喜感到二弟的话无法理解，根本没往心里去。
磨房的主人叫任小二，他为东家在磨房做了半辈子工，天下一变，磨房轻而易举地落到了他的手里。任小二曾为老板的死和到手的磨房激动得几夜未睡。兆富的到来正中他下怀，因为年轻人说不要工钱只管三餐。整日庆幸雇了好个帮工的磨房主人并不知帮工的心思，他更不知道每天夜里，年轻人会彻夜不眠地在研究机器的原理。
一个月后，兆富偷偷买来一把镙丝刀，将表层的几个螺钉拧开，开始研究机器的构造。他做得密不透风，上半夜睡觉，下半夜研究机器构造，但在天亮时总把一切零件装好。磨房主人父女赶来时，已摇动机器开工。
兆富沉湎于自己的研究中，竟然在一个月的时间里没注意除老板外还有个俊俏的姑娘，直到那晚磨房主人因身体不适，只有姑娘一个人和他加点干活时，他才被一双明亮的大眼睛所吸引，并鬼使神差地一下子想到了瞎嫂。
这个叫花的姑娘已早早对闷声不响的年轻人情有独钟。她暗自庆幸有机会单独和他在一起，干起活来格外卖劲。临来时梳洗打扮一番，有意无意地将一头黑发与兆富身体接触。
在昏暗的煤油灯光和粉尘里，四目时常短短的一对，又各自避开。这个晚上两个人各被对方吸引，竟忘了飞快流失的时间，直到忽然想起什么的磨房主人拖着病体赶来，他们才知已是半夜。
任小二用红肿的双眼狐疑地上下打量两个年轻人，在与女儿回家的路上一直追问那小子有无非礼之处。花佯装听不懂爹的话，反过来问啥叫非礼。任小二这才放下心来。
父女走后，兆富很久未能入眠，临时从对机器苦思瞑想中解脱出来，花那双明媚的大眼睛老在他眼前晃动。第二天天亮迷迷糊糊醒来时，发觉裆内有些粘物。他慌慌地换了内裤，又把脏的一件卷在被窝里，再见花，脸一直红到耳根。
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