之后，兆禄天天晚上准时到浪女人处行乐，无遏制的纵欲在很短时间里空虚了兆禄的身体。每天上午，他蒙头大睡，下午才强打精神走出屋来。他脸色煞白，两眼浮肿，走起路来两腿发软，身体有些打晃。
“兆禄好象不大对劲。”一天下午，兆禄从刘氏窗前走过，刘氏对低头沉思的邓吉昌说。邓吉昌几天来一直考虑粮食的事儿，因为公社里拨下来的那几十袋粮食马上就要吃光了。因此，他对刘氏的话毫不在意，“不对劲是知道羞耻了。”他这样回答刘氏。
但有一天，邓吉昌让兆禄去大湾里挑水，儿子半个多小时才回来，两个筲里却仅有两舀子水。兆禄气喘吁吁，额头上冒着虚汗。三儿子在外荡迹多年，不习惯干活，可就在不久前，他还能挑回满满两筲水的。看着兆禄的可怜相，邓吉昌对他产生了舔犊之情，忘记了十多天前的不快。
他喊过兆喜，让大儿子陪老三去公社医院看看。起初兆禄不肯去，但已尝到过爹的厉害，只好随兆喜去看病。
半天后回来，兆喜把几副中药交给刘氏，对父母说医生问了一些奇怪的话，临了特别嘱咐晚上兆禄睡觉时从外面把门锁上，不让他出屋。
河父海母18（3）
“医生咋也闹起玄来了！”邓吉昌对此迷惑不解。但刘氏却照着医生的话去做，眼看着兆禄将熬好的药喝下，每天晚上睡觉前，总将两个儿子反锁在屋里。这样过了不几天，兆禄脸上有了血色，身体眼看着重又结实起来。
此时，大队食堂再不能正常供应足够的饭食了。在社员们的叫嚷中，邓吉昌和郑好学临时决定不再统一到食堂吃饭，各家把饭打回家吃。大多数社员仍抱着不会挨饿的侥幸心理，理由是以前几年他们已向国家上缴了可以吃几年的粮食，想象着国库里一定堆粮如山，只是一时半会运不过来。
但有几户精明的人家已从支部书记和大队长缺少底气的话里意识到了什么，在偷偷地收集各种草种。
一连数日，郑好学和邓吉昌一趟趟地跑公社。
一天晚上，曲建成对岳父说了实话：“今冬，怕要闹饥荒。”
p：今秋几乎颗粒无收，闹饥荒已成必然。海父河母之地怎样让这群坚强的人们渡过这非常时期？
河父海母19（1）
饥荒的魔影
简短的一句话字字千钧地砸在邓吉昌心上，现实终于证实了邓吉昌长期以来的预感。大队食堂很快便停办，余粮全部按人口分了下去。起初社员们激怒异常，说锅碗瓢盆沾铁的东西都炼铁用了，各家怎么做饭？其实这个担心是多余的，因为每口人仅分到一斤小麦和两斤粗粮。
春节渐近时，蛤蟆湾子陷入了饥荒。
分到手的粮食即使数着颗粒吃，也仅够吃几天。刚刚分到粮食的时候，几个脑瓜活的怀里揣着社员证，想去别处混吃，但所到之处没有一个食堂肯给他们饭吃，而大多数的食堂早已熄火。
被饥饿围困的社员突然想起了村里的单干户王来顺和虎子两家。“有粮食就得分着吃！”村人一呼百应地先来到王来顺家，看到王家大锅里正冒着腾腾的热气。
秋兰的弟弟石头毫不客气地揭开锅盖，却见锅里煮的是榆树叶子。饿急的人们知道这是王来顺做的假相，开始在各屋里翻找，最后却只翻出一口袋榆树叶子。
他们仍不甘心，又在院子里四处寻找，仍然一无所获。
众人又一起赶到虎子家，也没有找到一个粮粒。全村的女人?
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